Historique
L`image miraculeuse de la Mère de Dieu, sous le titre de Perpétuel-Secours, fut vénérée jusqu`au XVe siècle, dans l`île de Crète. A cette époque-là, un pieux marchand de l`île se vit obligé d`abandonner sa patrie, à cause d`une invasion. Craignant que la Sainte Image ne tombe entre les mains des envahisseurs, persécuteurs de la religion catholique, il l`emporta avec lui, afin de la préserver de leurs profanations sacrilèges.
Après une navigation périlleuse, dans laquelle Notre-Dame du Perpétuel-Secours préserva d`un naufrage inévitable la barque qui emportait sa Sainte Image, le dévot marchand arriva à Rome, où il mourut peu de jours après, dans la maison d`un de ses amis. Avant de mourir, il lui remit la précieuse Image, le suppliant de l`offrir à la vénération publique dans un des temples de Rome. Mais son ami, arrêté par des considérations humaines, n`accomplit pas la recommandation sacré, et conserva la Sainte Image en sa possession.
La Très Sainte Vierge lui apparut jusqu`à trois fois, le sommant d`exposer cette Image au culte des fidèles, dans quelqu`église de Rome, et chaque fois, cet homme téméraire s`y refusa. Après une nouvelle apparition de Notre-Dame, accompagnée de terribles menaces, ce rebelle dépositaire infidèle tomba malade et mourut.
La veuve de ce malheureux s`obstina à conserver chez elle le précieux tableau. Pour la décider à accomplir la divine Volonté, maintes remontrances devinrent nécessaires. Notre-Dame apparut deux fois à une de ses fillettes de quelques années, lui commandant de dire à sa mère, que la Vierge de Perpétuel-Secours voulait que son Image fut publiquement honorée dans une église située sur le mont Esquilino.
L`église signalée par la Vierge, était celle de saint Matthieu, qui était à la charge des Pères Augustins. Cette fois, les ordres de la Mère de Dieu s`accomplirent. L`Image de Notre-Dame du Perpétuel-Secours fut vénérée dans le temple de saint Matthieu, pour environ trois cents ans.
A la fin du siècle dernier, le temple de saint Matthieu fut détruit par la révolution, et avec lui disparut la sainte Image qui demeura cachée pour soixante-dix années. En l`an 1866, une série d`événements dirigés évidemment par la Providence, eurent pour résultat la découverte de l`Image sainte. Le Pape Pie XI, de sainte mémoire, ému par ces faits, décida que l`image de Notre-Dame du Perpétuel-Secours fût placée dans l`église de saint Alphonse Marie de Liguori, qui se trouve édifiée sur les ruines du temple de Saint-Matthieu.
Depuis ce jour-là, et par l`intercession de Notre-Dame, les miracles qui avaient rendu son ancien sanctuaire si célèbre, ont commencé à se produire de nouveau. Le culte de la Vierge miraculeuse se propagea d`une façon admirable.
Le vénérable Chapitre du Vatican, ému par les faveurs singulières que la Vierge du Perpétuel-Secours concédait d`habitude à ceux qui avaient de la dévotion envers Elle, la couronna solennellement avec le diadème d`or que l`on offre à cette occasion aux Images les plus miraculeuses. La dévotion à Notre-Dame se propagea avec une rapidité prodigieuse chez tous les peuples catholiques et devint partout une dévotion favorite des coeurs chrétiens.