T R O I S I È M E      P A R T I E

LES  MOYENS  A  EMPLOYER  POUR  NOUS  SANCTIFIER

LEÇON PREMIÈRE

La grâce et la vie surnaturelle

27.  Pouvons-nous par nos propres forces observer les commandements et mériter le ciel?

Non, nous ne pouvons par nos propres forces observer les commandements et mériter le ciel.  Nous avons besoin pour cela de la grâce de Dieu.

28.  Qu’est-ce que la grâce ?

La grâce est un don surnaturel que Dieu nous accorde par pure bonté et à cause des mérites de Jésus-Christ, pour nous aider à faire notre salut. 

29.  Combien y a-t-il de sortes de grâces ?

30.  Qu’est-ce que la grâce habituelle ou sanctifiante ?  

31.  Qu’est-ce que la vie surnaturelle ? 

32.  Pourquoi appelle-t-on cette vie surnaturelle ?

On appelle cette vie surnaturelle, parce qu’elle nous élève au-dessus de notre condition naturelle, en faisant de nous les enfants adoptifs de Dieu et les héritiers du ciel. 

+  Par la grâce, Dieu vient en nous.  Saint Ignace, évêque d’Antioche, était si persuadé de cette vérité qu’il se donnait le nom de Théophore (qui porte Dieu).

+  Léonide avait l’habitude de baiser respectueusement la poitrine de son fils, le petit Origène.  Il répondait à ceux qui lui en demandaient la cause : « Je baise la poitrine de mon enfant, parce que les trois personnes divines en ont fait leur sanctuaire. » 

+  Sainte Catherine de Sienne reçut une faveur d’un prix supérieur :  il lui fut donné de contempler dans tout son éclat la beauté d’une âme ornée de la grâce.  Cette beauté est si ravissante, dit cette sainte, qu’on donnerait volontiers sa vie pour conserver cet ineffable trésor à l’âme qui a le bonheur de le posséder.  Aussi, voyait-elle passer des personnes qui consacraient leur vie à gagner des âmes à Dieu, sur-le-champ elle courait baiser les vestiges de leurs pas.  (SURIUS, Vie de sainte Catherine de Sienne, 30 avril.)

33.  Comment acquiert-on ordinairement la vie surnaturelle ? 

34.  Comment perd-on la vie surnaturelle ? 

35.  La vie surnaturelle peut-elle nous être rendue ?

36.  Qu’est-ce que la grâce actuelle ?

La grâce actuelle est un secours passager par lequel Dieu, éclairant notre esprit et fortifiant notre volonté, nous excite et nous aide à éviter le mal et à faire le bien. 

+  « Il m’a été donné un aiguillon dans ma chair, un ange de Satan pour me donner des soufflets.  C’est pourquoi j’ai prié trois fois le Seigneur qu’il se retirât de moi; et il m’a dit :  Ma grâce te suffit, car ma puissance se fait mieux sentir dans la faiblesse… C’est pourquoi, je me complais dans mes faiblesses, dans les outrages, dans les nécessités, dans les angoisses, pour le Christ, puisque quand je suis faible c’est alors que je suis fort. » (Cor., XXII,7.)

+  « Je veux surpasser les hommes les plus célèbres, disait Henri IV à son précepteur --- Quel gage m’en donnez-vous? --- Eh !  ma parole; doutez-vous de ma sincérité?  Voilà de terribles engagements. --- Tout dépend du cœur qu’on y met : quand j’apporte de l’ardeur au jeu de paume, j’y réussis toujours. --- Donc, les grands hommes pouvaient éviter ces faiblesses, disons le mot, ces affreux désordres que nous remarquons en eux ? --- Bien sûr, repartit vivement le jeune prince. »  Alors le précepteur prit un ton grave et dit : « Apprenez, mon cher enfant, que vous raisonnez en païen et non en chrétien : sachez donc que, par lui-même, tout homme est incapable, je ne dis pas de pratiquer une bonne action, mais d’en former le désir.  Ainsi, c’est Dieu, sans doute, qui vous inspire cette noble pensée de surpasser les grands hommes de tous les siècles, de tous les pays.  Mais c’est lui seul aussi qui peut vous donner la force de l’exécuter. » (Péréfixe, Vie d’Henri IV. )

37.  La grâce actuelle est-elle nécessaire ?

38.  Dieu accorde-t-il des grâces actuelles à tous les hommes ?

Oui, Dieu accorde à tous les hommes les grâces nécessaires à leur salut, et tous ceux qui se perdent se perdent par leur faute. 

NOS  DEVOIRS  PAR  RAPPORT  À  LA  GRÂCE

+  Les Ninivites coopérèrent à la grâce lorsqu’à la voix du prophète Jonas, ils se mirent à faire pénitence. 

+  David coopéra à la grâce que Dieu lui accorda, lorsque le prophète Nathan lui eut reproché son péché et lui en eut fait connaître l’énormité.  Il s’écria : J’ai péché, peccavi.  Et il pleura son péché jusqu’à la mort. 

+  Magdeleine coopéra à la grâce, lorsqu’elle alla se prosterner aux pieds du Sauveur, et qu’elle aima beaucoup celui qu’elle avait tant outragé. 

+  Pierre coopéra à la grâce, lorsque Jésus, qu’il avait eu le malheur de renier, ayant jeté sur lui un regard de bonté, il sortit aussitôt du lieu où il était et pleura amèrement. 

+  Judas résista à la grâce lorsqu’il refusa de se rendre à l’invitation que le Sauveur lui fit de se jeter dans le sein de sa miséricorde en lui disant : « Mon ami, à quel dessein êtes-vous venu ici ?  Judas, vous trahissez le Fils de l’homme par un baiser ! » 

+  Sainte Brigitte nous représente Dieu comme un pèlerin sur la terre qui s’arrête devant trois sortes de portes, demandant l’entrée de la maison.  L’une de ces portes est grande ouverte.  « Entrez, lui dit-on, vous êtes doux à goûter, et infiniment désirable, ayant en vous toute joie et toute consolation. »  Une autre de ces portes est à demi ouverte.  On sait bien que c’est Dieu qui frappe, qu’il est la vie éternelle, mais on n’a pas le courage de le faire entrer. --- Les autres portes devant lesquelles se présente le divin pèlerin sont complètement fermées.  On refuse l’entrée à Jésus parce que ce qu’il demande est trop difficile à observer. 

39.  Par quels moyens Dieu nous donne-t-il ordinairement la grâce ?

Dieu nous donne ordinairement la grâce par le moyen de la prière et par les sacrements. 

+  Le P. Lacordaire étant supérieur du collège de Sorèze, faisait quelquefois deux cents lieues pour aller confesser ses enfants, et quand on voulait le retenir : « Non, répondait-il, cela pourrait peut-être faire manquer la communion de quelques-uns de mes enfants.  On ne peut pas calculer l’effet d’une communion de moins dans la vie d’un chrétien. » 

L E Ç O N    I I

De la Prière

 405. Qu’est-ce que la prière ?

La prière est une élévation de notre âme à Dieu pour lui rendre nos hommages et lui demander ses grâces.

40.  Combien y a-t-il de sortes de prières ?

Il y a deux sortes de prières : la prière mentale ou intérieure, et la prière vocale qui s’exprime par des paroles.

+  Saint Paschal Baylon, alors qu’il gardait les troupeaux dans son enfance, se retirait sous un arbre, tombait à genoux et se mettait à réfléchir le plus souvent sur la passion du Sauveur.  « C’est pour moi, se disait-il, que Jésus a eu les mains et les pieds percés, le côté entr’ouvert, la tête couronnée d’épines. »  Ces réflexions le touchaient profondément; son cœur se remplissait d’amour.  Il faisait une prière mentale.

+  Se rappelant que Jésus-Christ avait dit que le royaume de Dieu est au dedans de nous, sainte Catherine de Sienne considérait son cœur comme un oratoire, et sainte Thérèse, comme un petit ciel.  Elles s’y enfermaient dans le temps de leurs prières, et y adoraient Dieu, comme les anges, avec religion et amour. 

+  Suarez déclarait qu’il aimerait mieux perdre toute sa science théologique que le bonheur d’un quart d’heure d’entretien avec Dieu. 

407.  Sommes-nous obligés de prier ?

Oui, nous sommes obligés de prier parce que Dieu le commande et qu’il n’ accorde ordinairement ses grâces qu’à ceux qui le prient.

+  « Pendant notre séjour à Port-Saïd, je me rendis, avec deux officiers de l’armée française, à bord du Forbin pour visiter Abd-el-Kader.  La conversation s’engagea par interprète et l’un de nous demanda à l’émir s’il était vrai que certain jour, en Afrique, il eût refusé d’ajouter foi à la parole d’un de nos officiers généraux. --- Le fait est tel que tu le dis, répondit Abd-el-Kader.  C’était à la Tafna.  Le maréchal Bugeaud me jurait devant Dieu d’observer nos conventions.  Je lui dis : Quel est ton Dieu ?  Je ne te vois jamais le prier.  Tu as un prêtre dans ta suite; je me fierai à sa parole, car celui-là seul qui prie Dieu peut être fidèle à son engagement. »   

408.  Quand faut-il prier ?

Il faut prier souvent, mais surtout le dimanche, le matin et le soir de chaque jour, dans les tentations, les peines et les dangers.

+  Chez les Turcs, dans les villes, comme dans les petites localités, cinq fois par jour l’homme de la mosquée, qu’on appelle le muezzin, monte sur le minaret et à deux reprises crie : « Dieu est grand; j’atteste qu’il n’y a que le Dieu unique et que Mahomet est l’apôtre de Dieu.  La prière est préférable au sommeil; venez à la prière. »  Et alors, où qu’ils se trouvent, et quoi qu’ils fassent, les Turcs étendent leur tapis, tombent à genoux et prient.

+  Puisque Dieu est au ciel, sur la terre, en tout lieu, on peut le prier partout.  Jérémie l’a prié dans la fange d’un affreux cachot, les trois enfants dans la fournaise.  Daniel dans la fosse aux lions, Jonas dans le sein de la baleine, Job, sur le fumier, Ezéchias dans son lit, le bon larron sur la croix, saint Paul en prison, sainte Agnès au milieu des flammes, les vierges dans des lieux infâmes, etc.  Suzanne prie dans son angoisse, Isaac médite à la campagne, David se relève à minuit pour louer Dieu.

+  A peine les Hébreux eurent-ils traversé la mer Rouge, qu’ils furent attaqués par les Amalécites, peuple nombreux et vaillant.  Moïse ordonna à Josué de choisir des soldats et de les combattre.  Pour lui, il se rendit sur la montagne avec Aaron et Hur.  Quand Moïse priait en levant les mains au ciel, Israël triomphait dans le combat; et quand il abaissait ses mains, Israël était vaincu.  Et comme les mains de Moïse ne pouvaient plus se tenir levées, Aaron et Hur les lui soutenaient.  La défaite d’Amalec fut complète.  Le démon sera toujours vaincu si nous prions. 

+  Saint Louis, roi de France, étant en voyage, priait assis sur son cheval.  Il récitait tous les jours l’office des trépassés, et assistait tous les jours à deux, trois et quatre messes. 

+  Saint Alfred le Grand, roi d’Angleterre, avait divisé sa journée en trois parties.  Il employait huit heures à la prières ou à la lecture de livres de piété ; huit heures aux affaires d’État ; et huit heures au repos, aux récréations ou aux repas.

+  « Quand j’étais tout seul aux champs avec ma pelle et ma pioche, disait souvent le curé d’Ars, je priais tout haut ; mais quand j’étais en compagnie, je priais à voix basse.  Si maintenant que je cultive les âmes j’avais le temps de prier, comme lorsque je cultivais mon champ, comme je serais heureux !  On se reposait après dîner avant de se remettre à l’ouvrage, je m’étendais par terre comme les autres.  Je faisais semblant de dormir et je priais Dieu de tout mon cœur.  Ah! c’était le plus beau temps.  En donnant mon coup de pioche, je me disais : « Il faut cultiver son âme, en arracher la mauvaise herbe. »  C’est ainsi que ce jeune cultivateur se disposait, sans le savoir, à devenir un saint prêtre.

+  En apercevant une brebis, saint François d’Assise se souvenait de la douceur  de Jésus-Christ.

+  Saint Basile, à la vue d’une rose, songeait aux amertumes qui sont mêlées à toutes les joies du monde.

409.  Que doit-on penser de ceux qui négligent habituellement le devoir de la prière et qui restent longtemps sans prier ? 

Ceux qui négligent habituellement le devoir de la prière et qui restent longtemps sans prier sont gravement coupables et compromettent leur salut éternel.

410.  Comment faut-il prier ?

Il faut prier avec attention, humilité, confiance et persévérance.

+  Saint François d’Assise, en entrant dans une église, avait coutume de dire : « Restez à la porte, pensées terrestres et frivoles, jusqu’à ce que je sorte pour revenir à vous. » 

+  Saint Louis de Gonzague, interrogé par son directeur s’il avait beaucoup de distractions, répondit : « Si je voulais réunir toutes les distractions que j’ai eues pendant six mois, j’en aurais bien pour la durée d’un Ave Maria. »

+  Saint Bernard, un jour, voulant guérir de son ignorance un paysan qui se flattait de savoir prier Dieu sans avoir jamais de distractions, lui dit : « Si vous êtes en état de réciter le Pater sans distractions, je vous donne le cheval sur lequel je suis monté. » --- le paysan se mit donc à réciter le Pater, persuadé que le cheval était à lui.  Il n’était pas arrivé à la moitié qu’il s’arrêta, et, s’adressant au saint : « Me donnerez-vous aussi la bride ? »  lui dit-il. --- « Ni l’un ni l’autre, répondit saint Bernard, puisque vous voilà distrait ! »

+  H u m i l i t é. --- Nous ne pouvons avoir une idée plus exacte de l’humilité avec laquelle nous devons prier que celle que nous en présente Jésus-Christ dans cette parabole : « Deux hommes montèrent au temple pour prier : l’un était pharisien et l’autre publicain.  Le pharisien, se tenant debout, priait ainsi en lui-même : O Dieu !  je vous rends grâces de ce que je ne suis point comme les autres hommes, qui sont ravisseurs du bien d’autrui, injustes, adultères, et même tel que ce publicain.  Je jeûne deux fois la semaine, je donne la dîme de tout ce que je possède. »  Voilà l’orgueil.  Voici l’humilité.  Le publicain, au contraire, se tenant au bas du temple, n’osait pas même élever les yeux au ciel ; mais il se frappait la poitrine en disant :  « O mon Dieu !  ayez pitié de moi qui suis un pécheur. »   (Luc, XVIII, 10.) 

+  C o n f i a n c e. --- Un prêtre païn dit un jour à Grégoire le Thaumaturge, évêque de Néocésarée :  « Commandez à ce rocher d’aller à tel endroit. »  Grégoire commanda et le rocher se porta au lieu désigné. --- Les flots du Lycus débordé obéissaient à sa voix. 

411.  Au nom de qui devons-nous prier ?

Nous devons prier au nom de Jésus-Christ qui nous a promis que son père nous accorderait ce que nous demanderions en son nom.

+  Sainte Thérèse se réfugiait, dans le temps des aridités spirituelles, auprès de Jésus-Christ dans le jardin des Oliviers. 

+  Porphyre, évêque de Gaza, avait une grâce à obtenir de l’empereur Arcade, il s’adressa à l’impératrice Eudoxie, qui venait d’avoir un fils ; elle persuada à l’évêque de remettre sa supplique entre les mains de l’enfant, lorsqu’il sortirait des fonds du baptême.  L’évêque le fit et l’empereur accorda tout.  Dieu le Père, à plus forte raison, doit exaucer toutes les demandes qui lui sont adressées par Notre-Seigneur Jésus-Christ. 

+  Saint Pierre, étant à Lydda, trouva un homme appelé Émée, couché sur un lit de douleur depuis huit ans.  Le saint apôtre lui dit : « Jésus-Christ te guérit, lève-toi et arrange ton lit. »  Aussitôt il se leva et fut guéri.  A ce spectacle, tout l’assistance se convertit. 

412.  Que devons-nous surtout demander à Dieu dans la prière ?

413.  Peut-on demander à Dieu la santé et les autres biens temporels ?

Oui, on peut demander à Dieu la santé et les autres biens temporels pourvu qu’on le fasse avec soumission à sa volonté.

+  On lit dans la vie de saint Thomas de Cantorbéry, qu’une dame, jalouse d’avoir de beaux yeux, pour s’embellir et paraître plus aimable, fit vœu d’aller pieds nus au tombeau du saint pour obtenir par son intercession une grâce aussi futile.  Elle accomplit son vœu, se prosterna devant ce tombeau, exposa l’objet de sa demande.  Mais quoi ?   S’étant relevée après avoir terminé sa prière, elle se trouva aveugle et il fallut un très grand nombre d’autres prières pour recouvrer l’usage de la vue comme elle en jouissait avant de s’agenouiller devant le tombeau du saint martyr.  Juste châtiment d’une demande si vaine.  Hélas !  que de fois on fait des neuvaines, des pèlerinages pour demander des faveurs temporelles qui, si elles nous étaient accordées, seraient funestes à notre salut ! 

414.  Dieu exauce-t-il toujours nos prières ?

L E Ç O N    I I I

« L’Oraison dominicale »  et  la  « Salutation angélique » 

415.  Quelles sont les plus excellentes de toutes les prières ?

1.      L’ORAISON DOMINICALE

416.Récitez l’Oraison dominicale ?

Notre Père, qui êtes aux cieux, que votre nom soit sanctifié; que votre règne arrive; que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel, donnez-nous aujourd’hui notre pain de chaque jour; pardonnez-nous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés; ne nous laissez pas succomber à la tentation; mais délivrez-nous du mal.  Ainsi soit-il.

+  « Maître, dit un jour un laïque à saint Jordan de Saxe, le Notre Père a-t-il, dans la bouche de ceux qui n’en comprennent pas tout le prix, autant de mérite que dans la bouche des prêtres qui en saisissent parfaitement toute la portée ? --- Assurément, lui répondit le saint, de la même manière qu’une pierre précieuse ne perd rien de sa valeur en passant par les mains d’un lapidaire qui n’en connaît pas au juste tout le prix. » 

+  Saint Hugues, évêque de Grenoble, étant malade, répéta cette prière jusqu’à trois cents fois durant une nuit ; et son valet de chambre, l’ayant engagé à se modérer de peur de trop de fatigue, il répondit : « Plus je répète cette prière, plus je suis soulagé. » 

417.  Pourquoi cette prière est-elle appelée « l’Oraison dominicale »?

418.  Pourquoi disons-nous : « Notre Père, qui êtes aux cieux »?  

Nous disons « Notre Père, qui êtes aux cieux », parce que nous sommes les enfants de Dieu qui règne dans le ciel.

+  Le père de saint Charles Borromée faisait tant d’aumônes, que ses amis lui firent observer qu’il faisait tort à ses enfants.  « Point du tout, dit-il, si je prends soin des pauvres mes enfants trouveront partout un Père miséricordieux qui veillera à leurs besoins. »  Et, en effet, tous ses enfants occupèrent les dignités les plus élevées. 

+  Saint François d’Assise, déshérité et repoussé par son père pour avoir voulu, malgré sa volonté, se vouer à l’état ecclésiastique, s’écria avec une grande sérénité d’âme : « Puisque je n’ai plus de père sur la terre, je puis dire avec d’autant plus de raison : Notre Père qui êtes aux cieux. » 

+  Charles IV, roi de Pologne, portait à son cou une médaille d’or sur laquelle était en relief l’effigie de son père ; et toutes les fois qu’il avait quelque chose d’important à dire ou à faire, il prenait cette image chérie : « Mon père, disait-il que je ne fasse rien d’indigne de votre nom et de votre sang. » 

+  La vénérable Gertrude d’Orient, béguine de Hollande, sur le point de rendre le dernier soupir, dit à ses pieuses compagnes : « Mes Sœurs, je vais à la maison. »  Et comme on lui faisait remarquer qu’elle y était, elle répondit : « Ce n’est pas de celle-là que je parle, je vais à la maison dont les pavés sont d’or. » 

+  Exilé par l’impératrice Eudoxie, saint Chrysostome se consolait par la pensée du ciel.  « Partout où je vais, disait-il, je vois toujours le ciel au-dessus de moi, c’est là qu’habite mon Père, Celui qui m’a créé, qui me dirige et me donne les vêtements et la nourriture. »

419.Combien l’oraison dominicale contient-elle de demandes ?

L’oraison dominicale contient sept demandes dont les trois premières se rapportent à la gloire de Dieu et les autres au bien de l’homme. 

+  Que votre nom soit sanctifié.  Marceau, lieutenant de vaisseau, une fois converti, pour réparer ses péchés, se hâta de se faire inscrire dans l’archiconfrérie réparatrice du blasphème, et non content de répéter à tout instant : Que le saint nom de Dieu soit béni, il répandait partout de petits imprimés, qui faisaient connaître cette pieuse association.  Si nous aimons Dieu sincèrement ayons à cœur de réparer les outrages qu’il reçoit. 

+  Voici une statistique qui n’est pas faite pour inspirer aux catholiques l’amour-propre de penser qu’ils font trop pour le règne de Dieu.  Pendant qu’en France on trouve cinq ou six millions pour la Propagation de la Foi, l’Angleterre sacrifie chaque année quarante et un millions aux missions protestantes.  Pendant que tous les catholiques de l’univers recueillent chaque année treize millions pour étendre le royaume de Jésus-Christ les protestants de l’univers fournissent cent treize millions à leurs missionnaires.  Là où un catholique donne un franc, un protestant en donne vingt.  Jusques à quand les enfants du siècle seront-ils plus sages que les enfants de lumière ?   

+  Saint Vincent de Paul, parlant des enfants trouvés aux dames qui s’y intéressaient, leur disait : « Vous avez adopté ces enfants, mesdames, voyez si vous voulez les abandonner ; cessez donc un moment d’être leurs mères pour devenir leurs juges.  Leur vie et leur mort sont entre vos mains.  Ils vivront, si vous continuez d’en prendre un soin charitable.  Ils mourront tous demain, si vous les délaissez. »  Ah !  on peut, à plus forte raison, en dire de même des pauvres âmes des infidèles.

+  Sainte Gertrude récitait 365 fois par jour cette prière : « Que votre volonté soit faite. » Et Dieu, lui offrant un jour la santé ou la maladie, elle lui répondit : « Je désire ardemment, Seigneur, que vous ne fassiez pas ma volonté, mais la vôtre. »  Répétons souvent les mêmes paroles au milieu des peines de la vie. 

+  Un jour qu’on demandait au commandant Marceau si un capitaine dormait bien sur son navire : « Je n’ai jamais mieux dormi, répondit-il, que la nuit qui a suivi la perte de mon gouvernail au milieu d’effroyables tempêtes.  C’est une position terrible.  Après avoir pris toutes les mesures que je devais prendre, je dis en me promenant : Que votre volonté soit faite, le même nombre de fois que sainte Gertrude, puis je suis allé me coucher, je n’ai jamais mieux dormi. » 

+  On reprochait au roi Henri IV de sortir seul et sans escorte.  Il répondit : « La peur ne doit pas entrer dans l’âme d’un roi ; je me recommande à Dieu quand je me lève et quand je me couche.  Je suis entre ses mains. »  Faisons notre prière matin et soir ; et comptons sur Dieu.  Si nous sommes dans sa grâce, nous n’avons rien à craindre. 

+  Donnez-nous aujourd’hui notre pain de chaque jour.  Saint Camille de Lellis était réduit à la dernière misère avec ses religieux.  Tous manquaient de pain.  Le saint tomba au pied de son crucifix, en disant : Secourez-nous.  Aussitôt, on sonne à la porte, et un inconnu demande au saint s’il n’a besoin de rien.  Il nous faut 300 écus, répondit-il.  L’inconnu s’en va lui compter cette somme et la lui apporte, sans qu’on sût jamais qui il était ; c’était le messager de la Providence. 

+  Saint Paul au désert, vivait d’un demi-pain qu’un corbeau lui apportait  chaque jour depuis soixante ans.  Saint Antoine, étant venu le visiter, le corbeau apporta un pain entier : « Oh !  que Dieu est bon, s’écria Paul, il double aujourd’hui la ration. » 

+  Pardonnez-nous nos offenses.  Le vénérable César de Buz faisait des neuvaines pour un homme qui lui intenta un procès injuste.  On vint un jour lui apprendre qu’un méchant homme médisait de l’institut qu’il avait fondé : « Il en retirera cet avantage, dit-il, que désormais je prierai tous les jours pour lui en particulier. » 

+  Saint Jean l’Aumônier disait la messe devant un prince qui gardait au cœur la haine contre son ennemi ; quand il fut à ces paroles du Pater, il s’arrêta.  Le prince l’entendant, continuait lui-même.  Alors le patriarche se tournant vers lui : « Pardonnez-moi comme je lui pardonne. »  Ces mots furent pour le prince un coup de foudre.  « Tout ce que vous m’ordonnerez, dit-il, aussitôt, je suis prêt à le faire » ; et il se réconcilia sur-le-champ avec son ennemi.  Étouffons donc tout sentiment de haine en récitant le Notre Père.     

+  Et ne nous laissez pas succomber à la tentation.  Un jeune homme, sollicité par un autre de faire une chose mauvaise, fit cette belle réponse : « Vous n’exigez de moi qu’une seule mauvaise action, dites-vous ; c’est comme si vous me disiez : Laissez-vous faire, je ne vous couperai la tête qu’une fois. »  Le péché est le plus grand de tous les maux. 

+  Délivrez-nous du mal.  « Souvenez-vous, mon fils, disait sainte Blanche à son fils saint Louis, qu’il n’y a sur la terre d’autre mal que le péché.  Quelle que soit l’étendue de mon amour pour vous, je préférerais vous voir étendu mort dans un cercueil plutôt que d’apprendre que vous avez eu le malheur de commettre un seul péché mortel. »

II.    LA SALUTATION ANGÉLIQUE

420.  Récitez la Salutation angélique. 

Je vous salue, Marie, pleine de grâce ; le Seigneur est avec vous; vous êtes bénie entre toutes les femmes, et Jésus le fruit de vos entrailles, est béni. 

Sainte Marie, mère de Dieu, priez pour nous, pauvres pécheurs, maintenant et à l’heure de notre mort.  Ainsi soit-il.

+  C’est à toutes les heures du jour et de la nuit que saint Alphonse Rodriguez, que Léon XIII vient de canoniser, récitait l’Ave Maria, en l’honneur de Marie. 

421.Pourquoi cette prière est-elle appelée la Salutation angélique ? 

Cette prière est appelée la « Salutation angélique », parce qu’elle commence par la salutation que l’ange adressa à Marie, en lui annonçant le mystère de l’incarnation. 

+  Saint Bernard, en entrant dans un monastère, avait l’habitude de s’incliner vers la statue de Marie, et de dire Ave Maria.  Un jour, la statue s’incline et répond : Je te salue, Bernard.

422.  De quoi se compose la salutation angélique ? 

La salutation angélique se compose de deux parties : la première comprend les paroles de l’ange Gabriel et celles d’Élisabeth à la Sainte Vierge ; la seconde a été ajouté par l’Église.

+  Quand le P. Théodore Canisius apprit la mort de son frère, le B. Pierre Canisius, il fut frappé d’une attaque qui lui enleva complètement la mémoire ; il oublia tous les mots, excepté les noms de Jésus et de Marie.  Pendant cinq ans que dura cet état, il ne savait entr’ouvrir les lèvres que pour prononcer les noms de Jésus et de Marie.

+  Le B. Grignon de Montfort saluait 300 fois par jour la Sainte Vierge et chaque fois en lui donnant un nouveau titre de respect.  Chacun sait que l’Église invite à incliner la tête quamd on prononce le nom de Marie comme celui de Jésus (300 j. ind.).

+  L’illustre fondateur de la Société de Saint- Sulpice, M. Olier, quand il traversait Paris, cherchait de préférence les rues où était exposée l’image de Marie, afin de la saluer.  À l’exemple des saints, ayons souvent sur nos lèvres le nom de Marie.

L E Ç O N    I V

Des    Sacrements

423.Qu’est-ce qu’un sacrement ?

Un sacrement est un signe sacré institué par Notre-Seigneur Jésus-Christ, pour produire la grâce dans nos âmes et pour nous sanctifier.

424.Combien y a-t-il de sacrements ?

Il y a sept sacrements : le Baptême, la Confirmation, l’Eucharistie, la Pénitence, l’Extrême-Onction, l’Ordre et le Mariage.

+  Un prêtre zélé disait en gémissant : « Combien n’y a-t-il pas de malades qui, dans la belle saison, vont aux eaux de Bourbonne, de Vichy, de Barèges !  etc.  Ils font de grandes dépenses pour guérir de quelques infirmités corporelles, et il s’en faut bien qu’ils guérissent tous.  Nous avons des sources admirables pour toutes les maladies de l’âme : ce sont les sacrements.  Ces sources de grâces guérissent infailliblement tous ceux qui y vont étant bien disposés.  Comment tant de pécheurs négligent-ils d’aller à ces sources y puiser une eau qui est salutaire ?  Comment la plupart de ceux qui y vont n’y portent-ils pas les dispositions nécessaires ? »

425.Comment les sacrements sont-ils des signes ? 

Les sacrements sont des signes parce qu’ils indiquent et représentent la grâce invisible qu’ils produisent. 

+  Pour communiquer ses grâces, Jésus lui-même s’est presque toujours servi de signes, bien que sa seule pensée eût suffi : il guérit les lépreux en les touchant (Mat., VIII, 3), --- les deux aveugles en touchant leurs yeux (Mat., IX, 29), --- il souffla sur les Apôtres, lorsqu’après sa résurrection, il leur dit : Recevez le Saint-Esprit (S. Jean, XX, 22).

   Dans l’Ancien Testament, Dieu répandait ses faveurs au moyen de différents signes : le bâton de Moïse, le serpent d’airain, le foie du poisson dans la guérison de Tobie, l’eau du Jourdain dans la guérison de la lèpre, etc…(Spirago.) 

426.Quels effets produisent en nous les sacrements ? 

427.Quels sont les sacrements qui donnent la grâce sanctifiante à ceux qui ne l’ont pas ? 

428.Quels sont les sacrements qui augmentent la grâce sanctifiante en ceux qui la possèdent ? 

429.Tous ceux qui reçoivent les sacrements reçoivent-ils la grâce ? 

Non, tous ceux qui reçoivent les sacrements ne reçoivent pas la grâce, mais ceux-là seulement qui s’en approchent avec de bonnes dispositions. 

430.Quel péché commettent ceux qui reçoivent les sacrements sans les dispositions nécessaires ? 

Ceux qui reçoivent les sacrements sans les dispositions nécessaires commettent un sacrilège. 

431.Y a-t-il des sacrements qu’on ne peut recevoir qu’une fois ?

432.Pourquoi ne peut-on recevoir qu’une fois ces trois sacrements ?   

L E Ç O N    V

Du    Baptême

433.    Qu’est-ce que le Baptême ? 

Le baptême est un sacrement qui efface le péché originel en nous donnant la vie surnaturelle, et nous rend chrétiens, enfants de Dieu et de l’Église.

434.    Le Baptême n’efface-t-il que le péché originel ?

Le Baptême efface encore tous les péchés qu’on a commis avant de le recevoir et remet toutes les peines qui leur sont dues.

+  Qu’il y ait une régénération spirituelle, une œuvre de sanctification qui s’opère par la grâce sanctifiante répandue dans l’âme avec les vertus théologales par le Saint-Esprit, c’est ce que nous montre l’histoire de sainte Colombe.  Lorsqu’elle reçut le baptême, une colombe blanche, symbole du Saint-Esprit, descendit vers elle, lui donna un baiser, et disparut ensuite.  (Mehler.) 

435.    Comment le Baptême nous rend-il enfants de Dieu et de l’Église ?

Le Baptême nous rend enfants de Dieu en nous donnant la vie surnaturelle et nous rend enfants de l’Église en nous donnant le droit de participer à ses sacrements, à ses prières et à tous ses biens spirituels. 

+  Gravons dans notre mémoire l’exemple que nous ont donné les généreux athlètes, nos pères et nos devanciers dans la foi, qui moururent à Lyon en confessant hardiment qu’ils étaient chrétiens : 

+  Un jeune homme nommé Epagathe, distingué par ses belles qualités et surtout par une vie irréprochable, étant indigné de la manière cruelle dont on traitait les chrétiens, demanda d’être écouté pour défendre leur cause.  Mais à peine ce disciple sincère de Jésus-Christ eut-il ouvert la bouche que tous les païens qui se trouvèrent à l’audience, se mirent à crier contre lui, et que le gouverneur lui-même, ne pouvant écouter qu’à peine sa demande, quelque juste qu’elle fût, l’interrompit pour savoir seulement de lui s’il était chrétien.  Épagathe professa hautement sa religion en disant qu’il était chrétien; et il fut mis aussitôt au nombre de ceux qui étaient destinés au martyre, le juge lui ayant donné par raillerie le nom glorieux d’avocat des chrétiens. 

+  La fureur du peuple, du gouverneur et des soldats éclata particulièrement contre Blandine, Attale et Alexandre.  Blandine n’était qu’une simple esclave, d’une complexion faible; et sa maîtresse qui combattait vaillamment parmi les autres martyrs, appréhendait qu’elle n’eût ni la force ni la hardiesse de confesser sa foi; mais cette femme admirable se trouva, par le secours de la grâce, en état de braver les différents bourreaux qui la tourmentèrent depuis la pointe du jour jusqu’à la nuit.  Enfin, ceux-ci s’avouèrent vaincus.  Ils protestèrent que toutes les ressources de leur art barbare étaient épuisées… « Nous n’y comprenons rien, disaient-ils; il ne fallait qu’une des tortures que nous avons employées pour lui ôter la vie, selon le cours ordinaire de la nature. »  Pour la sainte, semblable à un athlète généreux, elle puisait de nouvelles forces dans la confession de la foi.  « Je suis chrétienne !  disait-elle souvent, et il ne se commet point de crime parmi nous. »  Ces paroles émoussaient la pointe de ses douleurs, et lui communiquaient une sorte d’insensibilité. 

+  Le diacre Sanctus endura aussi des tourments inouïs, avec une patience plus qu’humaine.  Les païens se flattaient qu’à force de tortures, ils lui arracheraient quelques paroles peu convenables; mais il soutint tous leurs assauts avec tant de fermeté qu’il ne voulut pas même leur dire son nom, sa patrie, son état.  A chaque question qu’on lui faisait, il répondait toujours : « Je suis chrétien ! »  Le christianisme était son pays, sa noblesse, son exercice.  Jamais on ne put tirer de lui d’autre réponse. 

+  Attale, de Pergame, ayant été demandé avec instance par le peuple pour souffrir le supplice auquel il avait été condamné, alla au combat avec courage, s’appuyant sur la confiance que Dieu récompenserais ses bonnes œuvres.  C’était un homme fort célèbre qui avait été solidement exercé dans la science et la piété chrétienne et qui avait toujours été fidèle témoin de la vérité parmi les chrétiens.  On lui fit faire le tour de l’amphi-théâtre, ayant un écriteau devant lui; on y lisait ces mots : C’est ici Attale le chrétien.  Il fut mis ensuite en prison avec les autres, jusqu’au jour de son supplice, déclarant avant de mourir que les chrétiens ne savaient ce que c’est que de commettre aucun crime. 

436.    A qui appartient-il de donner le baptême ?

437.    Que faut-il faire pour baptiser ?

438.    Quand faut-il faire baptiser les enfants ?

Il faut faire baptiser les enfants aussitôt après leur naissance, sans tarder plus de quelques jours. 

+  L’historien Michelet se fit baptiser à 20 ans.  Quoique plus tard, il retombât dans l’incrédulité, il voulut cependant que son fils Lazare, qui était dangereusement malade, fût baptisé par un prêtre. 

+  Renan fit de même ; voyant un de ses enfants sur le point de mourir, il engagea sa femme à le baptiser.  Celle-ci ayant refusé, lui-même le baptisa. 

439.    Le Baptême est-il nécessaire pour être sauvé ?

Oui, le baptême est nécessaire pour être sauvé. 

440.    Le Baptême peut-il être remplacé quand on ne peut le recevoir ? 

Oui, quand on ne peut le recevoir, le baptême peut être remplacé par le martyre ou par un acte de parfait amour de Dieu, avec le désir d’être baptisé.

+  Valentinien II s’était mis en chemin pour aller à Milan recevoir le Baptême, mais il fut assassiné en route, et saint Ambroise dit à cette occasion : « Son désir du baptême l’a purifié. » 

+  Sainte Émérentienne reçut aussi le baptême du sang, lorsque, n’étant pas encore baptisée et priant sur le tombeau de sainte Agnès, elle fut lapidée par les païens. 

441.    A quoi s’engage celui qui reçoit le Baptême ? 

Celui qui reçoit le baptême s’engage à croire en Jésus-Christ, à pratiquer sa loi à renoncer au péché et à tout ce qui y conduit. 

+  Elpidophore, après avoir reçu le baptême, renonça à la foi de Jésus-Christ et devint persécuteur des catholiques.  Il cita à son tribunal le saint diacre Murita, qui avait été son parrain.  Celui-ci apporta au tribunal, cachés sous son manteau, les vêtements blancs dont Elpidophore avait été revêtu après son baptême : « Voilà, lui dit-il, en les lui montrant, les témoins de ton apostasie.  Ils t’accuseront au tribunal de Dieu.  Cette robe blanche se changera en vêtements de feu et de flammes qui te dévoreront pour l’éternité.  A ce langage, Elpidophore se retira confus.  Malheur à ceux qui, par une vie coupable, trahissent les engagements contractés au jour de leur baptême ! 

+  Saint Chrysostome avait l’habitude de renouveler ce vœu dans les tentations; il disait : « Je renonce au démon et me donne entièrement à Jésus-Christ. » 

442.    Pourquoi donne-t-on un parrain et une marraine à celui qui est baptisé ? 

443.    Pourquoi donne-t-on le nom d’un saint à celui qui est baptisé ?

On donne le nom d’un saint à celui qui est baptisé pour qu’il ait dans le ciel un protecteur et un modèle. 

L E Ç O N   V I

De  la  Confirmation

444.    Qu’est-ce que la Confirmation ?

445.    Quels sont les dons du Saint-Esprit ? 

Il y a sept dons du Saint-Esprit :  les dons de sagesse, d’intelligence, de science, de conseil, de force, de piété, et de crainte de Dieu. 

+  Don de sagesse. ---  Salomon s’écriait : « Vanité des vanités, tout n’est que vanité! »  --- Saint François d’Assise : « Mon Dieu et mon tout! » --- Saint Ignace : « O que la terre me paraît laide quand je considère le ciel ! » 

+  Don d’intelligence. ---  Le curé d’Ars fut sur le point, à cause de son peu d’aptitude aux sciences, d’être renvoyé du grand séminaire.  Et cependant personne ne donna tant d’audiences que lui, personne ne fut plus consulté que lui.

+  Don de conseil. --- C’est le don de conseil qui suggéra à saint Athanase la réponse qui lui sauva la vie.  Les satellites de Julien, ne le reconnaissant pas, lui demandèrent : Où est Athanase ? --- Il n’est pas très loin, leur répondit-il.

+  Don de science. --- Sainte Catherine ( 307) confondit soixante-dix philosophes

d’Alexandrie et les convertit au christianisme.  Saint Thomas d’Aquin déclarait avoir puisé plus de science auprès du tabernacle que dans les livres. 

+  Don de force. ---  Le proconsul Prisque s’était saisi de la vierge Euphémie de Chalcédoine, et l’avait déjà tourmentée sans la vaincre.  Il la menaça de la faire brûler toute vive, si elle ne renonçait à la foi.  « Je ne crains point ce feu dont vous me menacez, lui dit-elle, d’un air intrépide, on l’allume quand on veut et il s’éteint de lui-même; j’ai assez de courage pour ne pas appréhender des douleurs qui n’ont presque qu’un moment de durée. » 

446.    Comment la Confirmation nous rend-elle parfaits chrétiens ?

447.    Quelle est la grâce particulière de la Confirmation ?

La grâce particulière de la confirmation est une grâce de force pour pratiquer courageusement notre religion et la défendre contre toutes les attaques. 

+  Dans la vallée de Martigny, en Suisse, l’empereur Maximien donna l’ordre à son armée de sacrifier aux faux dieux.  La légion thébaine, composée de plus de 10.000 hommes, était chrétienne.  Elle refusa d’obéir à cet ordre; l’empereur fit tuer par deux fois un soldat sur dix, afin d’obliger les autres, par la peur, à renoncer à leur foi.  Sa cruauté resta sans résultat.  Il menaça alors de les faire égorger tous; mais Maurice, Exupère et Candide, qui étaient les chefs de la légion, lui dirent : « Nous vous devons le service militaire, mais nous ne pouvons renier notre Dieu et le vôtre.  Nous avons fait serment à Dieu avant de le faire à vous.  Vous fieriez-vous au second, si nous allions violer le premier ? »  Et ces 10.000 hommes périrent par le fer, plutôt que de trahir leur foi.  L’Église les honore comme de glorieux martyrs. 

+  En Espagne, deux jeunes petits frères, Juste et Pasteur, étant aux écoles de la ville, apprennent que Dacien met à mort les chrétiens; ils jettent leurs livres à terre et courent au martyre.  Dacien les arrête et les fait rouer de coups de bâton; mais tous deux s’excitent à la persévérance; on les traîne hors la ville, où on les fait égorger par le bourreau. 

448.    La Confirmation est-elle absolument nécessaire au salut ? 

Non, la Confirmation n’est pas absolument nécessaire au salut, mais elle y aide puissamment et l’on est coupable en négligeant de la recevoir. 

449.    Quelles sont les dispositions nécessaires pour recevoir la Confirmation ? 

450.    Qui peut donner la Confirmation ? 

451.    Comment l’Évêque donne-t-il la Confirmation ?

452.    Pourquoi l’Évêque impose-t-il les mains sur ceux qu’il confirme ? 

453.    Qu’est-ce que le saint chrême ?

454.    Que signifient l’huile et le baume ?

455.    Pourquoi l’Évêque fait-il avec le saint chrême une croix sur le front du baptisé ? 

456.    Pourquoi l’Évêque donne-t-il au conformé un léger soufflet ? 

L’Évêque donne au confirmé un léger soufflet, pour lui apprendre qu’il doit être prêt à tout souffrir pourJésus-Christ. 

+  Comme on demandait à sainte Rose de Lima à son lit de mort pourquoi elle pleurait : « Je ne pleure pas parce que je vais quitter la terre, mais bien parce que je n’ai pas assez souffert pour mériter le ciel. »  Si on pouvait regretter quelque chose au ciel, ce serait de n’avoir pas assez souffert sur la terre.

+  Tout le monde a entendu parler du Père Millériot, celui dont on disait : c’est le plus saint des originaux et le plus original des saints.  Il fut appelé un soir au chevet d’un vieux pécheur incorrigible.  En le voyant, le moribond est saisi d’un accès de rage : « Un calotin ici ! » s’écria-t-il, et, la fureur lui rendant quelque force, il applique un grand soufflet sur la joue du Père.

     Celui-ci, sans s’émouvoir, tend l’autre joue et reçoit un second soufflet.  Puis, prenant la main du malade, il lui dit avec douceur : « Très bien ! je ne mérite pas autre chose; mais en voilà assez, cela vous fatiguerait. »  Le malheureux, ébahi, honteux, balbutie : « Enfin, que me voulez-vous ? --- Sauver votre âme, mon cher ami. »  Vaincu par cette douceur et cette patience évangéliques, le malade se jette au cou du Père, l’embrasse… et se confesse. 

+  Un gentihomme qui haïssait saint François de Sales amena un jour sous ses fenêtres ses chiens et ses valets, les uns pour aboyer et les autres pour insulter le saint.  Il monta lui-même dans sa chambre, vomit contre lui toutes sortes d’injures.  Le saint l’écouta sans mot dire, et son ennemi, prenant ce silence pour du mépris, redoubla de rage jusqu’à ce que, n’en pouvant plus de colère, il se retira.  Les amis du saint lui ayant demandé comment il avait fait pour ne rien répondre : « Nous avons fait un pacte, ma langue et moi; il est convenu que ma langue ne dirait mot, pendant que mon cœur serait dans l’émotion; et puis, pouvais-je mieux apaiser sa colère que par mon silence ? » 

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